Scopo di un configuratore di prodotto è quello di consentire definire di volta in volta una macchina, una apparecchiatura (un insieme complesso di elementi) in base a delle specifiche stabilite dall'utente, scegliendo tra molte opzioni e varianti (=alternative) previste, e/o possibilità di personalizzazioni su richiesta (varianti e opzioni non previste, o "speciali" ). Le specifiche di partenza devono poter essere definite con un approccio di tipo commerciale, cioè non tecnico, ma che già siano congruenti con le possibilità tecniche di realizzazione (cioè il configuratore deve incorporare le regole di possibilità e impossibilità di convivenza tra elementi diversi di configurazione e imporre gli elementi necessari =obbligatori in presenza di altri elementi scelti). Pertanto il configuratore è in primo luogo uno strumento per i commerciali, che consente loro di poter formulare un offerta (tecnicamente possibile) di una macchina o altro composto senza dover coinvolgere i responsabili tecnici dell'azienda ( o limitando al massimo l'intervento dei tecnici/progettisti, limitandolo ai soli casi di configurazioni speciali). Quindi il configuratore può comprendere anche un listino del prezzo dei vari componenti base, varianti e opzioni, a fini della formulazione immediata di un prezzo complessivo della configurazione richiesta dal cliente. Per limitare al massimo la necessità di intervento dei tecnici, le scelte del configuratore debbono essere tradotte automaticamente dal sistema in termini tecnici , nel senso di determinare in modo automatico (o il più possibile automatico) anche la distinta tecnica (ed i cicli di produzione) che dovrà essere utilizzata per la realizzazione del prodotto configurato (pianificazione dell'acquisto dei materiali e delle lavorazioni, avanzamento della produzione, ecc.). Questo obiettivo è raggiunto creando dei collegamenti tra le voci di scelta del configuratore e le righe di una distinta base , che sarà quindi necessariamente (anche per ragioni di manutenzione della distinta stessa) una distinta base 'neutra' (vedi dopo). Per rendere più concreta e comprensibile il discorso in corso, si può pensare ad un problema di configurazione facilmente comprensibile riferendoci per es. alla scelta di un'autovettura: al momento dell'acquisto di un auto, possiamo infatti decidere tra le tante possibilità il modello, il colore, la cilindrata, il tipo di interni ecc.; in base ad alcune scelte altre dovranno essere disabilitate (o rese obbligatorie) : ad esempio se opto per il modello base il condizionatore non è disponibile, mentre nella versione full optional è di serie. Il prezzo finale è determinato dalla somma dei prezzi delle varie alternative scelte e dei vari optional aggiunti. La casa automobilistica ricevuto l'ordine con la elencazione delle ns. scelte, determina automaticamente la distinta base tecnica dell'auto che dovrà produrre. In alcuni settori, a differenza di quello dell'auto ove (per lo più) le alternative ed opzioni pur essendo numerose sono sempre limitate e completamente previste, è necessario anche gestire configurazioni speciali, non previste, che impongono l'aggiunta di materiali e/o lavorazioni, o la sostituzione/eliminazione di materiali e lavorazioni standard. In questi casi è necessaria una ulteriore definizione da parte dei tecnici per chiudere la distinta base del prodotto richiesto. Se per es. la ns. casa automobilistica (come nel caso della Rolls Roice) accettasse anche richieste particolari del cliente, potremmo per esempio chiedere al posto del pomello del cambio di plastica o di pelle un pomello d'argento, la ns. richiesta dovrebbe essere sottoposta ad un tecnico che sarà in grado di stabilire se la modifica richiesta è possibile tecnicamente, ed il costo e quindi il prezzo da farci pagare per tale capriccio. Ed una volta accettata la ns. richiesta il pomello speciale dovrà poi essere indicato nella distinta tecnica di quella configurazione per tenerne conto nelle fasi di approvvigionamento e realizzazione di quella automobile. Definiamo allora alcuni concetti che verranno utilizzati nel seguito: - configuratore : rappresenta l'insieme delle varie alternative, opzioni, regole, prezzi, in termini commerciali e dei collegamenti alle distinte tecniche (distinte neutre), per una determinata tipologia, gamma (o famiglia) di prodotto (quest'ultimo rappresentato-identificato da un articolo 'neutro').
- Insiemi : voci di significato commerciale (es. di insiemi in una automobile (supponendo che il modello sia il configuratore): motore, allestimento interno, colore, climatizzazione , ecc.) Alcuni insiemi sono a scelta obbligatoria, altri possono essere anche non selezionati (per es. il motore ed il colore debbono essere definiti obbligatoriamente , la climatizzazione potrebbe non essere scelta, in quanto opzione )
- Caselle : le caselle rappresentano singole voci (voci commerciali) di scelta alternative nell'ambito di un insieme (es. insieme motore : caselle: motore benzina 1200, motore benzina 1400, motore Diesel 1900, motore diesel 2400); Per ogni insieme sarà possibile la selezione di una sola casella (alternative esclusive o varianti esclusive), oppure anche più di una, oppure anche nessuna (dipende dagli insiemi). Ad ogni casella può essere associato un prezzo (o più prezzi di listino).
- Caselle-insieme : sono scelte che a loro volta implicano altre scelte, in un percorso gerarchico, sono cioè contemporamente risposte e anche comportano un ulteriore scelta-domanda all'utilizzatore : per es. Su un insieme tipo-vernici sono disponibili due caselle 'Metallizzato' e 'pastello' la scelta di metallizzato (insieme-casella o casella-insieme, sinonimi) può comportare la ulteriore scelta tra diverse caselle (rosso, blu, argento, nero, ecc.)
- Regole( funzioni ) di validazione: sono le norme che impongono scelte obbligate in relazione a scelte precedentemente fatte a livello di insiemi/caselle, oppure che vietano determinate scelte in relazione a scelte precedentemente eseguite , o che influiscono sulle scelte precedenti o successive (per es. se scelgo la versione cabrio non potrò optare poi per il tettuccio apribile, oppure se scelgo l'allestimento più economico, potrebbe non essere prevista dalla casa la possibilità di motore il climatizzatore, oppure se scelgo i cerchi in lega debbo scegliere per forza i pneumatici ribassati, ecc.)
- Funzioni per la generazione dei codici articoli : rappresentano le regole per come generare automaticamente codici articoli nuovi (o riutilizzare codici esistenti) a partire dagli articoli neutri (prodotti finiti, semilavorati e (in alcune situazioni) materie prime .
- Per 'distinta base neutra' intendiamo una distinta che è associata ad un articolo definito come 'neutro' nell'anagrafica articoli, e che può contenere, nei legami padre-figlio, come figlio un altro articolo neutro (un 'semilavorato neutro'). Può contenere inoltre altri campi (es. Coefficente di counsumo, cioè la qta unitaria di compeonente necessario) che dipendono, tramite una funzione, da una o più scelte di configurazione. L'esistenza o meno di un certo componente può dipendere inoltre da una o piùscelte di configurazione, sempre tramite specifiche regole (o funzioni) .
- Composizioni (o configurazioni) : sono codici articoli (chiusi, 'reali') che rappresentano (e contengono) l'insieme di tutte le scelte effettuate da un utente per la determinazione di un prodotto in base alle sue specifiche richieste, quindi comprende l'elenco (ed i valori) delle caselle e insiemi selezionate. (il cosidetto DNA di una configurazione).
- Configurazioni speciali : sono prodotti configurati che contengono indicazioni (es. Personalizzazioni ) che non erano previste nell'impostazione originaria del configuratore (es. Un colore di vernice non contemplato nell'elenco dei colori, una lavorazioni aggiuntiva o un accessorio in più o in meno, sempre non presente tra le opzioni originarie).
- Per 'Chiudere una distinta base neutra' significa partendo dalle scelte della configurazione (risposte alla varie domande) generare un nuovo cod. Articolo (con la funzione di generazione dei codici articoli associata all'articolo neutro) prelevare dalla distinta neutra le righe , valorizzarne i campi che dipendono da scelte di configurazione (es. Il prelievo o meno del componente, il coefficente di consumo o quantità, le misure, ecc), e se il componente figlio è a sua volta un articolo neutro (es. Un semilavorato neutro) invocare lo stesso meccanismo per determinare il suo codice , ereditando le scelte di configurazione da quelle del padre (ove applicabili)
- Codice combinazione : il codice combinazione è un numero (di massimo 9 cifre) che viene associato a ciascun insieme univoco di scelte di configurazione (cioè a ciascuna versione del DNA di un prodotto configurabile: ogni configurazione ha un solo DNA); serve spesso per generare codici articoli configurati (cioè reali) sicuramente univoci. I prodotto speciali debbono sempre avere nel codice articolo il codice combinazione.
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